Os animais são classificados em diversos grupos com base nas suas características físicas. Uma das classificações mais fundamentais divide-os em vertebrados e invertebrados. Os invertebrados são aqueles que, como o nome indica, não possuem uma coluna vertebral. Este grupo é vasto e diversificado, abrangendo uma grande variedade de espécies, desde as mais simples até as mais complexas. Neste artigo, vamos explorar os principais grupos de animais invertebrados e as suas características distintas.
Poríferos ou esponjas
Os poríferos, comummente conhecidos como esponjas, são animais aquáticos que geralmente se fixam em locais como rochas ou corais. Eles têm uma estrutura simples e são conhecidos por seus poros, através dos quais filtram a água para obter nutrientes.
Alguns Poríferos ou Esponjas:
- Calcarea: São esponjas que possuem espículas compactas de carbonato de cálcio. Podem ser asconoides, siconoides ou leuconoides.
- Hexactinellida: Conhecidas como esponjas-de-vidro, possuem espículas de sílica e são muito raras. Podem ser siconoides ou leuconoides.
- Demospongiae: Estas esponjas têm um “esqueleto” de fibras de espongina com ou sem espículas de sílica. São exclusivamente leuconoides.
- Homoscleromorpha: Recém-desmembrado dos demospongiae, apresentam uma membrana basal epitelial e pinacoderme ciliada. Todos são leuconoides.
Cnidários
Os cnidários incluem animais como as medusas, corais e anémonas. Eles são conhecidos por seus tentáculos, que contêm células especializadas chamadas cnidócitos. Estas células são usadas para capturar presas e também para defesa.
Moluscos
Os moluscos são um dos grupos de animais mais diversificados do planeta, pertencendo ao filo Mollusca. Estes animais são caracterizados por terem um corpo mole, geralmente protegido por uma concha calcária. Os moluscos são encontrados em ambientes marinhos, de água doce e terrestres. Este filo é dividido em várias classes, e cada uma delas possui representantes notáveis.
Alguns Moluscos:
- Gastrópodes: Estes são os moluscos mais numerosos em termos de espécies. Incluem os caracóis, lesmas e lapas.
- Helix aspersa: Conhecido como caracol-da-horta, é um caracol terrestre comum.
- Aplysia dactylomela: Uma lesma-do-mar, também chamada lebre-do-mar.
- Bivalves: São moluscos que possuem duas conchas, como as amêijoas, ostras e mexilhões.
- Crassostrea gigas: Conhecida como ostra-do-pacífico, é amplamente cultivada para consumo.
- Mytilus edulis: O mexilhão-comum, encontrado em águas frias do hemisfério norte.
- Cefalópodes: São os moluscos mais avançados e incluem os polvos, lulas e chocos.
- Octopus vulgaris: O polvo-comum, encontrado em águas temperadas ao redor do mundo.
- Loligo vulgaris: Uma lula comum em águas europeias.
- Polyplacophora: Conhecidos como quitons, têm o corpo protegido por oito placas sobrepostas.
- Chiton magnificus: Um quiton colorido encontrado no Pacífico.
- Scaphopoda: São os moluscos conhecidos como dentes-de-elefante devido à forma da sua concha.
- Dentalium entalis: Um representante comum desta classe.

Artrópodes
Os artrópodes são o grupo mais numeroso de animais na Terra. Incluem insetos, aranhas e crustáceos. Eles são caracterizados por terem um exoesqueleto rígido e articulações nos seus membros.
Equinodermos
Os Echinodermata, também conhecidos como equinodermos, são animais deuterostômios exclusivamente marinhos e bentônicos. Estes seres são representantes do filo Echinodermata e são caracterizados por sua simetria radial, geralmente pentâmera, e um esqueleto formado por placas calcárias. Eles desempenham um papel vital nos ecossistemas marinhos e possuem algumas características únicas que os distinguem de outros invertebrados.
Classes Principais de Equinodermos:
- Asteroidea: Esta classe inclui as estrelas-do-mar. São animais com forma estrelar, de vida livre, com cinco ou mais braços partindo de um disco central.
- Ophiuroidea: Conhecidos como ofiúros, estrelas-serpente ou estrela-cesto. Possuem cinco braços longos e distintos que se estendem a partir de um disco central.
- Echinoidea: Inclui os ouriços-do-mar e as bolachas do mar. Estes animais têm um corpo esférico ou achatado coberto de espinhos móveis.
- Holothuroidea: São os pepinos-do-mar. Possuem um corpo alongado e esqueleto reduzido a pequenos ossículos.
- Crinoidea: Inclui os lírios-do-mar. Estes animais têm um corpo em forma de cálice e podem ser sedentários ou de vida livre.
- Concentricycloidea: Este é um grupo menos conhecido e a sua classificação é debatida. São conhecidos como margaridas do mar com um corpo discoidal.
Os equinodermos são notáveis por sua capacidade de regeneração. Por exemplo, uma estrela-do-mar pode regenerar-se a partir de um único braço. Além disso, muitos equinodermos têm um sistema hidrovascular único que auxilia na locomoção. Eles são uma parte essencial dos ecossistemas marinhos, desempenhando papéis como predadores, detritívoros e filtradores.

Os invertebrados, que incluem grupos tão diversos como poríferos, moluscos e equinodermos, representam a vasta maioria das espécies animais do nosso planeta. Estes organismos, que variam desde as simples esponjas até os complexos cefalópodes, demonstram a incrível diversidade e adaptabilidade da vida na Terra. Eles desempenham papéis ecológicos fundamentais nos seus respetivos habitats, contribuindo para a manutenção do equilíbrio dos ecossistemas e da biodiversidade. Além da sua importância ecológica, muitos invertebrados têm relevância económica e cultural para os seres humanos.
2 comentários
Fiquei impressionado com a variedade de invertebrados e as suas adaptações únicas
Acho que muitas vezes subestimamos a importância desses pequenos seres, mas eles realmente sustentam muitos aspetos dos ambientes naturais e humanos.